68 岁的王先生这几天忧心忡忡，前一段时间去医院体检的时候，口腔科的医生跟他说，他有严重的口腔问题，若不重视，不加以治疗，可能会影响智力。王先生的儿子觉得医生是故意吓唬父亲，所以坚决反对父亲花“冤枉钱”。王先生很矛盾，不知道该听医生的还是听儿子的。

有研究发现，牙齿的减少与认知功能的下降和阿尔茨海默病（俗称老年痴呆）有密切的关系。上海的一项对社区3 063 名老年人的研究表明，缺失16 颗牙齿的老年人与严重的认知功能障碍有更多关联。牙齿数目减少贯穿在整个生命周期过程中，但是在晚期减少得更多。牙齿的丧失可能由过去严重的牙周感染导致，牙周疾病、牙槽骨的丧失、牙周袋加深均与阿尔茨海默病的发病、认知功能下降或者低水平的认知功能有关。较差的口腔健康状况可能被认为是神经退行症状的相关因素，这种相关性的潜在机制可能与牙周病原微生物引起的炎症机制有关。而在养老院的一项干预调查表明，当牙齿、假牙被清理干净，菌斑、牙石被控制时，认知功能评分则会显著增加。口腔卫生较差以及没有看牙医习惯的老年人，阿尔茨海默病预测率较高。相似的研究发现，老年女性如果没有每天刷牙的习惯，在过去12 个月内也没有看牙医，可能增加阿尔茨海默病的发病风险。

患阿尔茨海默病的老年人无法与别人交流他们口腔的疼痛与不适。由于经常服药和治疗，他们容易患口腔干燥综合征；反过来，这也会增加他们口腔念珠菌感染的风险并导致龋齿，引起牙齿酸痛。

牙周疾病在老年人群中很普遍。在阿尔茨海默病患者当中，由于疾病的发展引起自我口腔保健能力下降，导致牙周疾病更加常见。研究发现，认知功能得分高低与牙龈是否出血、是否有牙菌斑和口腔黏膜是否健康有关。

发表在《美国老年医学协会期刊》上的一项十年纵向研究成果显示：不是每天都刷牙的老年人比每天刷牙三次的老年人患阿尔茨海默病的概率增加了22%～65%。而且这种效应在老年女性中更为明显。那些能保持口腔健康的人在晚年患阿尔茨海默病的可能性会明显降低。因此，研究者建议：老年人应养成良好的口腔卫生保健习惯。